TRAMA

---

Miss Cecily Higgins, come ogni fanciulla che si rispetti, è alla ricerca di un marito. Dotata di un’intelligenza vivace e di un notevole pragmatismo, si prepara alla stagione mondana con piglio quasi scientifico, riempiendo pagine e pagine di quaderni con le strategie più sofisticate per affrontare la sua personale caccia all’uomo.

Cecily è persino disposta ad accontentarsi: sa di non essere ricca e di non provenire da una famiglia importante, quindi non c’è spazio per indugiare in fantasie romantiche.

Sfortunatamente, non ha fatto i conti con la sfacciataggine del duca di Wessex, il gentiluomo più ambito dell’alta società, che una sera la invita a danzare per scommessa. Nonostante l’impaccio della ragazza, l’attrazione tra i due è palpabile, ma le rigide gerarchie sociali non consentono che tra loro possa esserci qualcosa di più di quel ballo.

L’innocuo gioco del duca, tuttavia, si trasforma in un evento destinato a cambiare per sempre la vita di Cecily: un solo giro di valzer basta a fare di Miss Higgins una zitella.

Quando, anni dopo, lei e Wessex si incontrano nuovamente, Cecily non è più la stessa. Ha accantonato ogni velleità matrimoniale e la ragazza di un tempo ha lasciato il posto a una giovane donna che ha scoperto le lusinghe dell’indipendenza e l’ebbrezza della libertà.

Due qualità irresistibili, sufficienti a far capitolare persino un duca. Ma come si seduce una dama che ha giurato di restare zitella?

RECENSIONE

---

Con Una zitella d’oro, Rebecca Quasi ci conduce nell’Inghilterra di fine Ottocento attraverso una storia originale, brillante e profondamente moderna.

Al centro del romanzo troviamo Cecily Higgins, una protagonista che conosciamo da giovanissima e che, tra le pagine scritte dall’abile penna dell’autrice, evolve in modo sorprendente e coinvolgente. Seguirla nel tempo, osservando il progressivo sgretolarsi delle sue certezze e la nascita di una nuova consapevolezza, è uno degli aspetti più belli della lettura.

La ragazza metodica che affrontava la ricerca di un marito quasi fosse una disciplina scientifica lascia gradualmente il posto a una donna capace di prendere in mano la propria vita e di interrogarsi su ciò che desidera davvero.

«Tra un marito e la mia indipendenza, scelgo l’indipendenza.»

È proprio l’autodeterminazione femminile il cuore più potente del romanzo. Cecily non desidera soltanto essere libera: vuole poter decidere per sé. Dopo aver assaporato questa possibilità, non è più disposta a rinunciarvi, neppure in nome dell’amore.

Anche il titolo appare particolarmente significativo. Se la parola “zitella” porta con sé il peso del giudizio riservato a una donna rimasta fuori dal matrimonio, quel “d’oro” ne ribalta il significato. Cecily non è una donna incompleta, da compatire o da “sistemare”, ma una persona preziosa per intelligenza, talento e dignità. Ciò che la società considera un fallimento diventa così una conquista e quasi un titolo da rivendicare con orgoglio.

Cecily si fa amare per la lucidità con cui osserva il mondo e per il coraggio di costruirsi una vita diversa da quella prevista per lei. Non è però un’eroina priva di fragilità: conserva insicurezze e ferite capaci, talvolta, di riportarla alla debuttante invisibile delle sue prime Stagioni londinesi. È proprio questa complessità a renderla tanto autentica.

Nel suo percorso assume un ruolo importante anche la scrittura, intesa come spazio di libertà e strumento attraverso il quale esprimere ciò che la società vorrebbe impedirle di essere.

«La scrittura era un’alchimia misteriosa, senza regole, né riti propiziatori.»

Accanto a Cecily troviamo Miles Guilford, duca di Wessex, inizialmente prigioniero quanto lei delle convenzioni della propria classe sociale. Quando la incontra nuovamente, davanti a lui non c’è più la ragazza timida e impacciata che ricordava, ma una donna brillante, risoluta e sorprendentemente anarchica.

Il loro rapporto si costruisce attraverso dialoghi arguti, scontri, incomprensioni e un’attrazione sempre più difficile da ignorare. Il romance diventa così il confronto tra due persone chiamate a mettere in discussione ciò che la società ha stabilito per loro.

«Ci vuole molto coraggio a essere se stessi, lo sai?»

A fare da sfondo alla vicenda c’è infatti un’Inghilterra attraversata da un cambiamento epocale. L’antica supremazia dell’aristocrazia comincia a vacillare, mentre avanzano nuove classi sociali ricche ma prive di nobili natali. I titoli non bastano più a garantire ricchezza e potere e soltanto chi comprende la portata di questo stravolgimento sembra poter resistere alle sue conseguenze.

Rebecca Quasi inserisce questi elementi nella narrazione con grande naturalezza, facendo procedere parallelamente il cambiamento della società e quello dei protagonisti.

Nel romanzo trova spazio anche l’amicizia femminile, soprattutto attraverso il rapporto tra Cecily e Temperance. Le due donne non potrebbero essere più diverse: tanto riservata e controllata è Cecily, quanto spontanea, esuberante e “americana” è Temperance. Il loro legame mostra come l’amicizia possa diventare uno spazio di accoglienza e libertà.

«Siate felice, Cecily, mettetecela tutta e siate felice.»

Non manca, naturalmente, il consueto graffio ironico al quale Rebecca Quasi ha abituato il suo pubblico. I dialoghi sono vivaci e spesso irresistibili, mentre le situazioni più romantiche vengono attraversate da un’ironia capace di alleggerire la storia senza sottrarre profondità ai sentimenti.

Una zitella d’oro è quindi molto più di una storia d’amore. È un romanzo sull’identità, sulla libertà e sul coraggio necessario per diventare sé stessi. E forse Cecily è “d’oro” proprio per questo: perché il suo valore non dipende dal matrimonio, dal titolo o dallo sguardo degli altri, ma dalla donna che ha avuto il coraggio di diventare.

La pubblicazione da parte di Mondadori valorizza il romanzo anche attraverso una veste grafica rinnovata. La copertina evolve rispetto allo stile più tradizionale, realistico e rétro delle precedenti edizioni, scegliendo un linguaggio visivo più fresco e contemporaneo. Una scelta coerente con lo spirito della storia e della sua protagonista: una donna dell’Ottocento animata da idee e aspirazioni capaci di parlare con forza anche alle lettrici di oggi.

Rebecca Quasi conquista così ancora una volta il suo affezionato pubblico con una storia romantica, ironica e consapevole, capace di rispettare il proprio tempo e, insieme, di ricordarci che l’amore più autentico non dovrebbe mai chiedere di rinunciare alla propria identità.